Люди, в отличие от животных способны производить звуки, значение которых может изменяться в зависимости от контекста. Исследователи выяснили, что такой же особенностью обладают и некоторые звуковые сигналы, издаваемые обезьянами бонобо. Наблюдая за группой диких бонобо, обитающих вблизи национального парка Салонга в Конго, ученые выяснили, что эти обезьяны в различных неопасных для них ситуациях, например, при питании, перемещении или на отдыхе, издают одинаковый с акустической точки зрения писк, который по-разному воспринимается их сородичами в зависимости от ситуации. В ситуациях же, связанных с агрессией или опасностью, звуки становятся совсем другими.
Ученые полагают, что способ общения бонобо представляет собой переходное звено между коммуникацией у животных и человеческой речью.